一言でビタミンEと言っても、実はその種類は多様。ビタミンEの同族体として自然界に存在するものでは、トコフェロールと呼ばれるものが4種類（α、β、γ、δ）、トコトリエノールと呼ばれるものが4種類（α、β、γ、δ）存在しています。

自然界のビタミンE
トコフェロール	トコトリエノール
α-トコフェロール β-トコフェロール γ-トコフェロール δ-トコフェロール	α-トコトリエノール β-トコトリエノール γ-トコトリエノール δ-トコトリエノール

1922年、ラットを用いた不妊研究の中で、ある食事因子が欠乏したラットは不妊症になることわかりました。この食事因子の正体こそビタミンEでした。そこで発見当時、妊娠に必要な物質という意味合いを込めて、ギリシャ語のトコス（子供を産む）＋フェロ（力を与える）＝トコフェロール（子供を産む力を与える）と名づけられました。

ビタミンEの代表的な働きのひとつに、脂質の酸化防止があります。料理用の油を例にとってみましょう。同じ油でも何度も揚げ物をして、油が古くなり嫌な匂いになってしまったことがありませんか。これは油が酸化してしまったせい。実はビタミンEはカラダの中でも同じように働いてくれるのです。体内の脂質の酸化はカラダの様々なトラブルのもと。ビタミンEは、私たちの元気を支えてくれる、心強いサポーターなのです。

食品中で強く働くビタミンE（トコフェロール）は、δ（デルタ）体が最も強く、γ（ガンマ）体、β（ベータ）体、α（アルファ）体の順に弱くなります。γ-トコフェロールを多く含有する植物は多く、ビタミンEが沢山含まれている大豆や菜種には、このγ-トコフェロールが半分以上占めています。一方、ヒトの体の中で働くビタミンEは、α体が最も強く、β体、γ体、δ体の順に弱くなります。食品中での強さと逆です。これは、ヒトの体の中に、α体と強く結びつく特別なたんぱく質があるため、選択的にα体が体に取り込まれるためです。

体内で強く働くビタミンE（α-トコフェロール）は、栄養機能食品での使用が認められています。またビタミンE（α-トコフェロール）を配合した栄養機能食品には、以下の機能を表示することができます。
ビタミンEは、抗酸化作用により、体内の脂質を酸化から守り、細胞の健康維持を助ける栄養素です。
表示をチェックして、体内で働くビタミンEを積極的に摂りましょう。

ビタミンEは、自分自身が壊れることで脂質を酸化から守ります。ビタミンCやコエンザイムQ10は、この壊れたビタミンEを復活させて、ビタミンEを再び働くことができるようにサポートする働きがあるのです。このように連携プレーを発揮してくれる抗酸化物質を一緒に摂取して、効果的に脂質の酸化を防ぎましょう。

これまでにビタミンEが原因による過剰症は報告されていません。常識の範囲で摂取する限りは、安全なビタミンです。これは、ビタミンEが特定の臓器にのみ蓄積されず全身に分布し、体内に留まるだけでなく皮脂と一緒に分泌されているため、過剰症がないためと考えられています。（ただし、他のビタミン同様、許容上限摂取量は設定されています。）